Un combavier au feuillage superbe, bien vert, parfumé… mais pas une fleur à l’horizon. Ou alors des fleurs qui tombent sans laisser de fruit, ou de petites billes vertes qui jaunissent et se détachent au premier coup de chaud. Si vous êtes dans ce cas, vous n’êtes pas seul : c’est la question qui revient le plus souvent quand des visiteurs passent au verger. Sur la photo ci-dessous, ce sont nos combavas cet été, avec leurs grappes de jeunes fruits. On vous explique ce qui, chez nous, fait la différence entre un arbre qui fleurit et un arbre qui se contente de faire des feuilles.
Comprendre le cycle : quand un combava doit-il fleurir ?
Le combavier (Citrus hystrix) fleurit principalement au printemps, avec parfois une seconde floraison plus légère en été ou à l’automne quand les conditions sont bonnes. Les fleurs sont petites, blanches, très parfumées, et apparaissent à l’aisselle des feuilles, souvent par petits bouquets. Les fruits mettent ensuite plusieurs mois à grossir : ces fameuses boules vertes et bosselées qu’on connaît sous le nom de citron combava.
Pour fleurir, un agrume a besoin d’un signal. Sous nos latitudes, ce signal vient surtout du contraste entre un hiver frais (mais hors gel) et le retour de la chaleur et de la lumière au printemps. Un arbre qui passe l’hiver dans un salon chauffé, sans ce petit « repos », fleurit souvent beaucoup moins.
Pas de fleurs du tout : les causes les plus fréquentes
Vous récoltez les feuilles… et donc les futures fleurs
C’est la cause qu’on oublie le plus, et elle nous concerne directement : si vous cueillez régulièrement les feuilles de votre combavier pour la cuisine, vous coupez souvent les jeunes rameaux, précisément ceux qui portent les bourgeons à fleurs. Un arbre dont on récolte beaucoup de feuilles fleurit donc moins. Chez nous, nous gardons certains arbres « pour les fruits », que nous taillons très peu, et d’autres dédiés à la production de feuilles fraîches.
L’arbre est encore jeune
Un combavier greffé ou bouturé fleurit généralement au bout de quelques années ; un semis, bien plus tard. Tant qu’il est jeune, il construit sa charpente et ses racines. C’est normal, et c’est la première cause détaillée dans notre article pourquoi mon combava ne donne pas de fruits.
Pas assez de lumière
Le combava a besoin de soleil direct, plusieurs heures par jour. Un arbre à mi-ombre fait de belles feuilles, mais peu ou pas de fleurs. En pot, sortez-le dès la fin des gelées et placez-le à l’endroit le plus ensoleillé du jardin ou du balcon.
Un hiver trop chaud… ou trop froid
Trop chaud, l’arbre ne reçoit pas le signal de floraison. Trop froid, il souffre et ses bourgeons sont abîmés. L’idéal chez nous : un hivernage lumineux, frais mais hors gel. Tous nos repères sont dans notre guide de l’hivernage des agrumes en pot.
Trop d’azote
Un engrais trop riche en azote favorise les feuilles au détriment des fleurs. C’est parfait si vous cultivez votre combava uniquement pour ses feuilles, beaucoup moins si vous voulez des fruits. Au printemps, préférez un engrais pour agrumes plus riche en potasse et en phosphore.
Un pot trop petit ou un rempotage récent
Un arbre à l’étroit ou qui vient d’être rempoté concentre son énergie sur ses racines. Évitez de rempoter juste avant la floraison, et choisissez un contenant adapté : voir quelle taille de pot choisir pour mon agrume.
Des fleurs, mais elles tombent
Voir tomber des fleurs n’est pas forcément un mauvais signe : toutes ne sont pas destinées à devenir des fruits. Mais si toutes tombent, regardez du côté :
- de l’arrosage : un pot qui sèche d’un coup pendant la floraison, et l’arbre abandonne ses fleurs ;
- des écarts de température : une nuit froide ou un coup de chaleur brutal au moment de la floraison ;
- de la pollinisation : le combava se pollinise sans l’aide d’un autre arbre, mais il a besoin des insectes. Sous abri ou en intérieur, passez délicatement un petit pinceau de fleur en fleur ;
- d’un déplacement : changer l’arbre de place en pleine floraison suffit parfois à le perturber.
Des petits fruits qui jaunissent et tombent
Au début de l’été, tous les agrumes se délestent d’une partie de leurs jeunes fruits. C’est une régulation naturelle : l’arbre ne garde que ce qu’il peut nourrir. Sur la photo, on voit bien ces grappes de petits fruits : tous n’arriveront pas au bout, et c’est très bien ainsi. Ce qui doit vous alerter, c’est une chute totale, souvent liée à un stress hydrique, à un coup de froid ou à des parasites qui affaiblissent l’arbre (voir les parasites du combava).
Méfiez-vous aussi des fourmis : chez nous, elles s’attaquent aux jeunes pousses, qui sont aussi celles qui portent les fleurs. Nous racontons tout dans les fourmis, véritables bûcheronnes du combava.
Notre méthode pour un combava qui fleurit et fructifie
- Plein soleil de la sortie d’hiver à l’automne.
- Un hiver frais et lumineux, hors gel, pour donner le signal de floraison.
- Peu de taille sur les arbres qu’on veut voir fructifier, et une récolte de feuilles mesurée.
- Un engrais agrumes équilibré, sans excès d’azote au printemps.
- Un arrosage régulier, surtout pendant la floraison et la nouaison.
- De la patience : un jeune arbre a besoin de quelques années.
Pour organiser tout cela au fil des saisons, suivez notre calendrier d’entretien annuel du combava, et pour les bases de culture, notre article cultiver et entretenir un combava.
Et si votre arbre ne fait que des feuilles ?
Ce n’est pas un échec : c’est même ce que recherchent la plupart des cuisiniers. Les feuilles du combava sont bien plus utilisées que ses fruits, dans les currys, les soupes thaïes ou le rhum arrangé. Un arbre vigoureux, qui fait beaucoup de feuillage, est un excellent arbre à feuilles. Et si vous en voulez davantage que ce que votre arbre produit, nous cueillons les nôtres à la commande : feuilles de combava fraîches, cultivées en France.
